Lewis & Clark in Idaho.

Nell’Agosto del 1805 le terre dell’Idaho ebbero una svolta storica col passaggio e la scoperta dello Spartiacque Occidentale da parte di Lewis e Clark e del Corp of Discovery, nell’impresa di passare le Bitterroots Mountains, temibili ed invalicabili. Una volta incontrato il Salmon River alla fine del passo oltre le vette delle Montagne Rocciose, entrando in Idaho, scoprirono che il fiume non era navigabile. Dovettero ritornare a nord, oltre il Salmon River verso il punto che oggi si chiama Travelers’ Rest, nei pressi di Lolo, nel Montana. L’ostacolo successivo fu proprio il passaggio del gelido e spaventoso dirupo di Lolo Pass ovvero Ne-Mee-Poo Trail. Ormai affamati e distrutti gli esploratori incontrarono i Nativi della tribù dei Nez Percè. Furono proprio questi Nativi a costruire le canoe in quella che oggi è la località di Orofino, affinchè il Corp of Discovery potesse proseguire a sud verso il Fiume Clearwater River fino alla congiunzione con lo Snake River a Lewiston, al confine con l’attuale Clarkston, nello Stato di Washington. Si avventurarono sul Columbia River nell’area chiamata Tri-Cities.

Senza l’aiuto dei nativi Nez Percè e degli Shoshoni quest’impresa sarebbe risultata impossibile: solo la loro ancestrale e sofisticata tecnica per la costruzione delle canoe consentì agli esploratori di cavalcare le acque del Clearwater River e raggiungere il Columbia River che li avrebbe poi trasportati in Oregon ed alle sponde dell’Oceano Pacifico. A fine esplorazione, al rientro di Lewis e Clark in Idaho già nel 1806 nacque il primo edificio europeo frutto dell’industria delle pellicce, che fece proliferare trappers e commercio da parte della Northwest Fur Company.

Nei pressi di Elgin nel 1810 nacque la prima postazione commerciale al Fort Henry . L’Idaho entrò quindi a far parte dell’ Oregon Territory, una regione immensa compresa tra lo Spartiacque Occidentale e l’Oceano Pacifico, tra il 49° ed il 42° parallelo, tra il Canada ed i confini dei territori Americani della Corona Spagnola.

Si sviluppa quindi la seconda grande tappa dell’epopea del West: la nascita dell’Oregon Trail per la Corsa all’Oro, che nel XIX secolo portò orde di carovane e carri con famiglie che fuggivano alla miseria verso la costa orientale. Nacquero Fort Hall e Fort Boise tappe di questa migrazione continentale della storia Americana. Lewis e Clark con la loro scoperta del Passaggio a Nord-Ovet ed il passaggio del Passo LOLO TRAIL, il 13 settembre del 1805 - una pista indiana battuta dai Nativi - hanno forgiato la storia dello Stato.

In Viaggio Oggi

Se ci si trova a Lewiston si può salire a nord lungo l’Highway 12 che scorre parallela alla rotta di Lewis e Clark lungo il Clearwater River ed il Lochsa River: un percorso scenografico che tocca Orofino, Weippe, Pierce, Kammih e Kooskia. La vista panoramica mozza il fiato. Chi si vuol divertire con il rafting - fiore all’occhiello dell’Idaho- esplorerà le acque del Lochsa River o punterà sulla natura selvaggia di Orofino verso il Clark Trail. Si può contattare la Clearwater National Forest per sapere come raggiungere il Lolo Pass: si può fare anche a cavallo con un outfitter, contattando IOGA www.ioga.org.

Per i bambini di tutte le età è possibile fare un un’esperienza test di vita stile esploratori Lewis e Clark, al Fir Bluff Tepee Camp sul Clearwater in canoa, tirando le frecce con l’arco, e dormendo nelle tende indiane, esattamente sui territori degli esploratori d’un tempo.

Si può – sempre da Lewiston – prendere un jet boat o fare rafting nell’Hells Canyon e qui si possono scegliere una serie di tour interpretativi di Lewis e Clark.

Chi invece vuole scoprire la cultura dei Nativi che aiutarono il successo del passaggio dello Spartiacque, visiti il centro interpretativo del Nez Percè National Historical Park. Il Museo fornisce un’eccellente introduzione all’Incontro storico degli esploratori con la tribù. Una manifestazione, sponsorizzata dalla tribù dei Nasi Forati -Nez Perce-, commemora la lunga permanenza di Lewis and Clark con la tribù che li aiutò a sopravvivere nel rigido inverno del 1806, nei pressi della località di Kamiah . Attività e festeggiamenti includono: sfilate a cavallo, corse a cavallo, spettacoli e un Pow Wow. www.nezperce.areaparks.com

Per ulteriori informazioni sul tragitto di Lewis e Clark in Idaho:
www.lewisandclarkidaho.com