FOSSIL BUTTE NATIONAL MONUMENT, WYOMING

Alcuni dei fossili meglio conservati al mondo si trovano sulle creste piatte del deserto di artemisia del Wyoming sud occidentale. Pesci, insetti, piante, rettili, uccelli e mammiferi fossilizzati abbondano sorprendentemente, in eccezionale varietà. Notevole è la storia che narrano di una vita antica in un paesaggio subtropicale. Fossil Butte National Monument é una delle rare zone del sud ovest del Wyoming che non é convertita al pascolo di mandrie e greggi di pecore. Approssimativamente 300 cervi svernano a Fossil Butte National Monument e sono spesso avvistabili dal visitor center. Alcuni cervi mulo (Odocoileus hemionus) si possono trovare durante l’anno al Monument, ma per lo più migrano nel tardo autunno e d’inverno in altri luoghi. I pronghorn (Antilocapra americana) si trovano abitualmente da fine primavera fino a tardo autunno o agli inizia dell’inverno; poi migrano per svernare altrove. E’ facile anche avvistare degli alci nei pressi del Monument durante tutto l’arco dell’anno.
Grandi spazi aperti, aria fresca, cieli blu e abbondante fauna selvatica, unitamente ai più incredibili fossili al mondo, si trovano proprio qui.
Fossil Butte National Monument nel sud ovest del Wyoming si trova vicino alla U.S. Highway 30, approssimativamente a 20 km ad ovest di Kemmerer e 24 km ad est di Sage Junction vicino al confine tra Utah e Wyoming; 70 km a nord della Interstate 80, Kemmerer, é all’incrocio le U.S. Highways 189 e 30.  Il Monument é a 14 km ad ovest di Kemmerer sulla U.S. Highway 30. 
Non ci sono autobus di linea o trasporti. Il Monument é a 2 ore e mezza da Salt Lake City International Airport. Ricordate l’altitudine di 2.150 metri ed il cambio climatico repentino: un giorno possono esserci 70° ed il giorno successivo 30°, nonché la neve, anche a Luglio!
Ci si trova in una zona scarsamente popolata, con cittadine lontane almeno un centinaio di chilometri. Le comunità sono piuttosto piccole, alcune hanno un ufficio postale e nient’altro; da tener quindi presente per la fornitura di benzina alla vostra auto. La copertura per il cellulare è saltuaria. Il  visitor center é aperto tutti i giorni, dalle 9.00 alle 17.30, dal 1° Maggio al 30 Settembre. Dal 1° Ottobre al 30 Aprile, il visitor center é aperto dalle 8.00 alle 16.30, ma chiude durante le vacanze invernali.  Il Monument é aperto dall’alba al tramonto. La porta d’ingresso é chiusa solo durante le tempeste invernali. La strada alta che conduce all’area picnic, al  Chicken Creek Nature Trail (una volta Fossil Lake Trail), e le strade panoramiche chiudono il 1° Novembre fino allo scioglimento della neve, di norma a fine Maggio. Il Monumento s’estende per 3319 ettari.
Fossil Butte National Monument offre una finestra  sulla vita del sud ovest del Wyoming 50 milioni d’anni fa, durante l’epoca Eocene. Oggi l’ambiente del deserto di montagna del  National Monument é in forte contrasto con il paesaggio subtropicale lacustre del passato. Fossil Butte National Monument conserva solo l’1% dei depositi del Fossil Lake, il più piccolo dei tre laghi che formavano la famosa Green River Formation. Oltre 80 fossili, inclusi alcuni calchi, sono in mostra al visitor center.  Tra questi ci sono molteplici specie di pesci, un coccodrillo di quasi 4 metri, una tartaruga dal guscio morbido, due specie di pipistrelli, fronde di palmizi, libellule, grandi uccelli piumati e circa 356 pesci. La Knightia eocaena, un pesce fossile, é il vertebrato più numeroso al mondo ed al contempo il pesce fossile del Wyoming.
Per visitare questa mostra ci vogliono circa 30 minuit. Non dimenticate la macchina fotografica!

Nell’autunno del 2003 a Fossil Butte National Monument, sono state documentate 520 specie diverse di piante. Il punto topografico più basso al Monument (ove Chicken Creek passa sotto la strada a poca distanza ad est dell’ingresso) si trova a circa 2.000 metri sopra il livello del mare. Il punto più alto è la vetta di quasi 2.500 metri del Bull Pen, nella zona settentrionale del Monument.
Il Monument fu creato nel 1972 per proteggere e conservare una parte della formazioni del Green e del Wasatch River, che contengono esemplari unici di fossili di organismi che un tempo vivevano all’interno e nelle zone intorno al Fossil Lake, risalente all’era Eocene. I confini del Monument comprendono terre desertiche dominate dalla vegetazione a steppa di artemisia. Le precipitazioni sono in media tra i 228 e i 304 mm all’anno, per lo più neve. Il periodo del gelo dura circa 59 giorni. Gli inverni possono essere estremamente freddi con temperature occasionali anche di 30° centigradi sotto lo zero o ancor meno. Le notti estive sono fresche con temperature che frequentemente scendono fino 10°. Le giornate estive vedono temperature che raramente 32°.
Se avete a disposizione solo un’ora, trascorretela alvisitor center.  Potrete ammirare oltre 80 fossili, due video e la dimostrazione di come si crea un fossile. Se avete almeno due ore di tempo, passate la prima al visitor center, poi prendete in considerazione uno dei sentieri segnalati, incamminatevi per un percorso scenografico in auto oppure partecipate ad uno dei programmi guidati dai ranger. Se avete invece dalle tre alle quattro ore, avete abbastanza tempo per visitare sia il visitor center che per intraprendere un percorso panoramico in auto e fare hiking su entrambi i due sentieri.
Se la Vostra visita capita d’estate di venerdì o sabato, tra le 11.00 e le 16.00, raggiungete a piedi la cava di ricerca fossile e qui potrete assistere lo staff del parco durante il ritrovamento dei fossili. (condizioni meteo permettendo). Avrete inoltre tempo per uno spuntino nella zona ombreggiata per i picnic e per esplorare il visitor center.
I programmi iniziano il 18 Giugno e terminano il 21 Agosto.

Due sentieri con mostre disposte sui lati, offrono l’opportunità per provare l’esperienza geologica, fossile, d’avvistamento della fauna selvatica, delle piante e d’ammirare i vasti spazi aperti del Fossil Butte National Monument.  Entrambi i sentieri non asfaltati aumentano d’altitudine e comportano sezioni di pendenze ripide; indossate quindi calzature robuste per hiking, portate con voi abbondante acqua e proteggetevi dal sole e dagli insetti. Toilette da campo sono disponibili alla fine dei sentieri, così come l’accesso ai diversamente abili.
Historic Quarry Trail

Percorrere l’Historic Quarry Trail (lungo circa 4 km) è il modo ideale per meglio conoscere la geologia del Fossil Butte National Monument.  Il sentiero attraversa parte delle formazioni del Wasatch e del Green River.  Un breve percorso conduce al sito della storica cava di Fossil Butte.  Qui si trovano informazioni sulla geologia, la storia della zona, la flora e la fauna di quest’area desertica.  Il percorso è moderatamente faticoso con una pendenza di circa 200 metri; in genere si impiegano 1,5-3 ore per percorrerlo.
Chicken Creek Picnic Area. Alberi di pioppi ombreggiano l’area picnic che si trova a meno di 5 km a nord del visitor center. Qui sono disponibili tavoli, grill a carbonella ed acqua. Il percorso dal parcheggio e un bagno sono accessibili anche per sedie a rotelle. Il parcheggio è adatto anche a roulotte e camper. Chicken Creek è un piccolo corso d’acqua che drena circa i 2/3 del territorio all’interno del monumento. La maggior parte dell’area visibile dalla veranda posteriore del visitor center si trova all’interno dello spartiacque del Chicken Creek. Il Chicken Creek per la maggior parte dell’anno è secco, di solito ha acqua verso la fine dell’inverno e all’inizio della primavera quando con lo scioglimento della neve.

Per informazioni: www.nps.gov/fobu