GLACIER NATIONAL PARK

Ai confini tra USA e Canada, e più precisamente tra Montana ed Alberta, si trova uno dei Parchi Nazionali più selvaggi del Nord-America, il Glacier National Park che conta almeno 4.669 km² circa di bellezze naturali di montagna e, deve il suo nome agli enormi ghiacciai dell’era glaciale che costellano il suo profilo roccioso. Profondi oltre un chilometro, questi ghiacciai coprono almeno i picchi più alti, e se ne contano una cinquantina. Il Parco è il quarto per grandezza negli Usa, è rinomato per i suoi panorami maestosi, i suoi picchi innevati, i suoi laghi cristallini, le sue cascate e foreste verdissime; è un parco storico, una delle attrazioni più antiche degli Stati Uniti, famoso per le sue strade, i suoi bus rossi ed i suoi lodge.

In Canada la porzione minore del Parco si chiama Waterton Lakes National Park, nel sud dell’Alberta e si estende per 525.76 chilometri quadrati circa. Entrambi i Parchi registrano circa 2,7 Milioni di visitatori ogni anno.
Il Glacier National Park ospita un’infinità di percorsi d’acqua lunghi almeno un migliaio di km. e popolati di trote, almeno 200 laghi alpini, miriadi di fiori selvatici, 1000 specie di piante, 25 tipi d’alberi, 264 d’uccelli, 60 di mammiferi e 17 di pesci. Tra le specie faunistiche più comuni che popolano il Glacier contiamo il cervo, il daino, la capra di montagna, l’orso bruno e l’orso grizzly, il lupo, il coyote, l’alce. Numerosissimi sono i sentieri percorribili sia a piedi che a cavallo per almeno 100 km. di percorsi che possono soddisfare i più impavidi camminatori ed esploratori di montagna.

Il Parco conta cinque Centri per i Visitatori, tra i quali :

• Apgar aperto tutto l’anno ai piedi del Lake McDonald, con ranger a disposizione; qui si può iniziare a percorrere una delle strade del Parco e, la montagna che forma il Continental Divide può essere vista proprio da questo punto. Inoltre in questa località si trova il Lake McDonald Historic District, un lodge storico sulle sponde del lago omonimo, in stile chalet svizzero. Alloggio, vitto ed un negozio di souvenir sono a disposizione dei visitatori.
• Il Logan Pass è aperto solo da Giugno fino a metà Ottobre ed é dislocato nel centro del Glacier National Park con ranger disponibili; ricco di prati alpini colmi di fiori selvatici, che crescono solo in distinti periodi dell’anno, proprio a causa dell’altitudine pari a 2.036 metri circa. Il parcheggio per le auto è limitatissimo quindi è meglio giungervi o al mattino presto oppure al tramonto.
• Il St.Mary aperto da Maggio a metà Ottobre nella località di St.Mary e con ranger disponibili. St.Mary è il punto ove la prateria incontra la montagna e quindi molte varietà di piante sono visibili. Si dice, infatti, che vi siano molte più specie che a Yellowstone oppure nei Parchi delle Rockies Canadesi.
• Anche la Many Glacier Ranger Station
• E il Two Medicine.

Il Glacier nacque come Forest Preserve nel 1910 e divenne Parco Nazionale l’11 Maggio 1910, grazie al Presidente Taft. Il Glacier unitamente al Waterton Lakes National Park – porzione del parco in Canada - diventarono il primo International Peace Park nel 1932 con la definizione Waterton-Glacier International Peace Park. La strada principale, ed anche l’unica, Going-to-the-Sun Road è stata creata nel 1933 e divenne National Historic Landmark oltre ad acquisire anche il titolo di National Engineering Landmark. Nel 1974 Waterton-Glacier Int.Peace Park ottiene il riconoscimento di Biosphere Reserve e nel 1995 di World Heritage Site.
Il Parco Nazionale conosciuto in America quale The Crown of the Continent, comprende 10 Milioni d’acri e s’estende per 44.000 chilometri quadrati, inglobando territori della British Columbia, del sud-ovest dell’Alberta e del Montana settentrionale. E’ indubbiamente la corona di un ecosistema continentale in una delle regioni montane mondiali ove il processo naturale continua a svilupparsi. Rare specie d’uccelli e di pesci, così come orsi grizzly, lupi grigi, linci sono tra le specie faunistiche presenti nel Parco. Quest’area così vasta comprende il Glacier National Park, le tribù e le tradizioni dei Nativi Indiani d’America, i ranch e le diverse comunità montane. Questa fetta di mondo conta su 10.000 anni di occupazione umana documentata e interi terreni selvaggi ad uso pubblico. Molto prima che nascesse la strada Going-to-the-Sun, i lodge ed i famosi red bus, il Parco ospitava tribù Sioux dei Black Feet e dei Flathead. I Piedi Neri, infatti, definiscono questo Parco “Backbone of the World” – la spina dorsale del mondo – e considerano queste terre sacre, fonte di saggezza. Per secoli il parco ha giocato un ruolo importante nella vita e nelle tradizioni Sioux. Terre di caccia e pesca, erano solcate a piedi attraverso le montagne, prima d’accogliere anni dopo i primi esploratori. La Chief Mountain è considerata sacra e si trova nel versante nord-occidentale del parco. La leggenda narra che giovani guerrieri indiani erano iniziati alla mascolinità, scalando agili e veloci le vette, per aprire la propria mente e ricevere la visione, parte del rituale della “medicine vision” degli Sioux.

La storia del Glacier è ricchissima e profonda, il suo percorso marcia parallelamente a quello della Great Northern Railway – che viaggia da St.Paul, Minnesota fino a Seattle, Washington attraversando il Maria Pass e snodandosi lungo il Middle Fork del fiume Flathead River, che confinano con il Glacier National Park. Questa rotta fu percorsa dai primi viaggiatori che da tutto il mondo erano attirati dalla ferrovia denominata “Somewhere West of Worry, USA”. All’interno del Parco Nazionale del Glacier si trovano molteplici alloggi, due in particolare riflettono le caratteristiche dei Lodges di lusso d’altri tempi, quando il turismo era ancora una prerogativa per pochi, specchio di una storia ormai passata, parliamo dei primi anni del Novecento, ma ricca d’interessanti aneddoti ed intrighi, tant’è che nei Lodge all’interno del Parco hanno confortevolmente soggiornato Presidenti ed artisti americani: da Teddy Roosvelt a Charlie Russell.Il Lake McDonald Lodge ed il Glacier Park Lodge. Il Lake MacDonald fu costruito nel 1913 quale lodge di caccia ed ancora oggi offre l’atmosfera famigliare, confortevole come all’origine. I trofei di caccia nella lobby appartengono a John Louis, che costruì il lodge e si narra che il famoso artista western, Charles Russell lasciò alcuni schizzi che ancora oggi si possono ammirare sulla pietra del camino nel Lodge. Il Glacier Park Lodge conserva ancora lo charme western di un lodge storico completato nel 1913: lo stile confortevole combinato con uno degli scenari più spettacolari al mondo, fanno di questo lodge un luogo di vacanza speciale. Il Lodge si lega alla storia della ferrovia del West – la Great Northern Railway – nonché agli Indiani nativi Blackfeet, ma presenta servizi moderni quali la piscina d’acqua riscaldata, un campo da golf nove buche, telefoni nelle camere, un gift shop, una lounge ed un eccellente ristorante Great Northern Rib and Steak House. Il Glacier Park Lodge si trova ad est del Parco sulla Highway 2. La stazione dei treni Amtrak si trova proprio di fronte la strada dall’hotel, ed ogni giorno i clienti hanno il servizio di trasferimento a bordo dei taxi d’epoca rossi.

I vecchi autobus rossi, i “Red Buses”, sono anch’ essi un simbolo storico del Glacier National Park, ed un ricordo dei primi avventurosi turisti che visitano il Parco con grazia e stile. Conosciuti come “jammer buses” dai locali, proprio per il cambio standard ed il rumore che emettevano – “jammin” – quando il guidatore doveva cambiare le marce tra le salite e le discese delle strade di montagna sconnesse del Parco. Il parco macchine conservato al Glacier conta ben 32 bus del 1930, costruiti originariamente dalla White Motor Company, dipinti di rosso, e lunghi circa 7,5 metri. Accomodavano 17 passeggeri, e potevano essere utilizzati con tetto scoperto per girare il Parco in lungo ed in largo.

• Info per pianificare il soggiorno nel Parco, nelle diverse stagioni: http://www.nps.gov/glac/planyourvisit/hours.htm
• Info per I vari e diversi sistemi di trasporto all’interno del parco: http://www.nps.gov/glac/planyourvisit/gettingaround.htm
• Info per gli alloggi e le prenotazioni:

http://www.glacierparkinc.com/lodging.php

Il Parco è aperto tutto l’anno per 24 ore al giorno, ma durante l’inverno e la primavera le strade del Parco sono chiuse per la neve, non consentendo il transito ai veicoli. Normalmente l’unica strada accessibile è da Lake McDonald Lodge.
Le temperature durante i mesi da Giugno ad Agosto sono tra i 21° e 26° Celsius. Ciò nonostante le minime possono raggiungere tra i 6° e gli 8° Celsius. La neve può arrivare in qualsiasi epoca dell’anno, specialmente oltre la cima dei pini, ove si stima almeno 10 gradi in meno di temperatura. D’estate si possono verificare alcune precipitazioni piovose. Nella stagione invernale si registra una minima nei mesi di Novembre, Dicembre, Gennaio e Febbraio tra i 2° e 0° Celsius circa, quando siamo agli estremi delle più basse temperature, altrimenti si calcolano tra i 4° e 10° Celsius.

Come raggiungere il Parco:

In aereo al Glacier International Airport a Kalispell, nel Montana a 38 km. da West Glacier, oppure al Great Falls International Airport a Great Falls, Montana a 300 Km. da West Glacier o in alternativa, al Missoula International Airport, Montana.

L’accesso all’area è offerto anche dalle Ferrovie Usa, Amtrak che contano la fermata a West Glacier (Belton Chalet), East Glacier ed Essex nella route EMPIRE BUILDER. www.amtrak.com

Chi invece viaggia in auto, deve utilizzare la Highway 2 per accedere al Parco oppure da nord la Highway 89 o 17