Due Historic Hotels per un soggiorno invernale di charme

L’IZAAK WALTON INN ad Essex, nella Glacier County, fu costruito nel 1939 per dare alloggio allo staff che contribuiva alla costruzione della Great Northern Railway. Si trova tra il Parco Nazionale del Glacier all’estremo nord dello stato e la Riserva Naturale di Bob Marschall, ed è circondato da uno sconfinato territorio di fauna e flora selvatica, ettari ed ettari di natura. L’Inn è a metà strada tra East e West Glacier National Park e la sua posizione strategica consente l’accesso al Parco dall’entrata meridionale, ad ovest dello Spartiacque Occidentale, a 1.180 metri d’altitudine. Il confine con il  Parco Nazionale di Glacier è vicino, poco oltre il fiume. Lo stile è quello di uno chalet rustico, senza televisione, telefoni o tutti i servizi usuali che si trovano in città: è la risposta alla ricerca della semplicità e della pace fuori dal mondo. Tutto l’Inn fonda la sua filosofia sul ritrovamento delle cose essenziali, pertanto non aspettatevi piscine, jacuzzi o traffico convulso di turisti. L’Inn si propone semplicemente per le infinite opportunità di sfogo all’aria aperta durante le quattro stagioni: è aperto tutto l’anno e durante l’inverno il riscaldamento funziona ancora come una volta: quando il vapore entra nelle tubature si sente un rumore “clanking”, ma non c’è da allarmarsi poiché è normale. Troverete grandi camini accesi e sauna finlandese.
Il nome dell’Inn deriva dall’autore del romanzo “The Compleat Angler”, un scrittore e sportivo inglese del 16simo secolo, e si ritiene che il nome fu dato da James Willard Schulz che viveva nella zona agli inizi del 1900. Ma tornando alle ferrovie: l’Inn è veramente un paradiso per gli amanti della storia dei treni e delle strade ferrate. Sulle pareti dell’albergo si allineano foro in bianco e nero dell’epoca: infatti a pochi passi dall’albergo si trova un magazzino della ferrovia che dopo anni di disuso è stato sapientemente restaurato, e si apre alla vista della valle, oltre l’albergo. I capanni sono stati isolati e forniti di impianto di riscaldamento e offrono una sistemazione per quattro persone, completa di bagno e cucina, i Cabooses. E’ un sistema per mantenere in vita la tradizione storica della ferrovia, offrendo al contempo un alloggio quieto, rilassante, in stile country e senza dubbio d’atmosfera. Non è un caso che Amtrak, le ferrovie americane, offrano un percorso in treno che giunge proprio alle porte dell’Inn, scendendo alla fermata di Essex, Montana.
L’Inn dispone di 30 camere e 4 suite con bagno privato, e di una sala riunioni. Offre escursioni con guida, lezioni di sci, tour con sci di fondo nel Parco Nazionale, tour a piedi con snowshoes, ben 30 chilometri di percorsi su neve si diramano nelle vicinanze dell’albergo. E durante la bella stagione rafting, hiking guidato al Glacier National Park, gite in barca sul lago, gite a cavallo.
Durante ogni mese dell’anno, l’Inn creativamente dispone di pacchetti speciali. A Marzo ad esempio con l’Annual Snow Rodeo durante le terza settimana del mese, organizza eventi “Rodeo” con sci e snowshoes, a cavallo, con prove di destrezza equestre, o coi carri.  www.izaakwaltoninn.com

IL BELTON CHALET a Belton, a due passi dal Glacier National Park

Se volete vivere il Parco Nazionale del Glacier senza Tv e telefoni, ma godendo solo dello scenario e del servizio superlativo, allora scegliete il Belton Chalet. Belton è una cittadina che fu meta per i visitatori al Glacier che vi giungevano in treno. James Hille e suo figlio fecero un piano di sviluppo alberghiero non appena la Great Northern Railroad posò i primi binari, per dare il benvenuto ai viaggiatori dell’est e dell’ovest. Ancora oggi Amtrak effettua la fermata a Belton. L’albergo fu completato nel 1910, che è lo stesso anno di apertura del Glacier Park. Essendo stato il primissimo railroad hotel, sorse proprio in prossimità della stazione, e gli ospiti potevano passeggiare lungo un viale alberato fino alle porte dello chalet svizzero, entrando nel lodge decorato con manufatti artistici, mobili rustici ed il camino in pietra. Lo staff era composto da cameriere del Minnesota vestite come contadine svizzere che servivano cene eleganti. Dopo cena, la Tap Room accoglieva gli uomini per fumare il sigaro, e negli anni divenne il luogo notturno più ambito nel Northwest Montana. Gli avventurosi visitavano il parco con le carrozze, battelli lacustri e carri trainati da cavalli, sia per raggiungere le piste di neve , oppure per gli chalet nell’entroterra del parco.
Durante la Grande Depressione lo chalet ospitò truppe che costruirono la famosa strada del parco nazionale Going To The Sun Road, che rimane ancora l’unica disponibile. Ma con l’inizio della Seconda Guerra Mondiale, il lodge fu chiuso. Il Belton Chalet fu venduto e passò in varie mani, per diventare una pizzeria, quindi una pasticceria e sporadicamente anche un caffè. Finalmente negli anni ’70 lo Chalet entrò a far parte del National Register of Historic Places. I treni continuavano a viaggiare e gli alberi a crescere , ma il Belton Chalet decadeva, fino alla grande nevicata del 1997 che distrusse due tetti e spaccò due porte. La primavera successiva iniziò la campagna per il restauro grazie a Cas Still e Andy Baxer, vincitori del premio Historic Trust per il restauro. Nell’anno 2000 il Belton Chalet fu designato del titolo di “landmark” dal National Historic.
L’ospitalità genuina del Montana, l’ottima ristorazione, l’incomparabile scenario del Glacier Park fanno del Belton Chalet una delle tappe più memorabili di un viaggio nel Montana. Potete prendervela tranquillamente, ammirare i panorami dalla terrazza, pranzare al Grill Dining Room oppure ordinare una birra locale dalla Tap Room, leggere all’aperto, respirare aria pura, guardare il cielo stellato. Ogni tipo di attività all’aria aperta è disponibile: bicicletta, hiking, pesca, gite in barca, discesa delle rapide. In inverno sci di fondo e passeggiate nelle neve. Dopo una giornata di sport la pace e la serenità del Belton Chalet sono accompagnate dai trattamenti di bellezza e dai massaggi della SPA, disponibile agli ospiti dello Chalet. www.beltonchalet.com